Pode parecer impossível que um navio feito de toneladas de aço consiga permanecer na superfície enquanto uma pequena peça do mesmo metal afunda. O segredo não está apenas no material, mas principalmente no formato do navio e na quantidade de água que ele consegue deslocar.
Quando qualquer objeto entra na água, ele empurra parte dela para abrir espaço. Essa água exerce uma força para cima chamada empuxo. Pelo princípio de Arquimedes, essa força corresponde ao peso da água deslocada. Se o empuxo conseguir equilibrar o peso do objeto, ele pode flutuar.
É aí que o formato enorme e oco do casco faz toda a diferença. Embora exista muito aço em um navio, também existe uma enorme quantidade de espaço preenchido por ar. Considerando toda a embarcação, sua densidade média pode ficar menor do que a da água. Conforme o navio afunda parcialmente, ele desloca cada vez mais água até atingir um ponto de equilíbrio.
Por isso, colocar milhares de toneladas de carga dentro de um cargueiro não faz com que ele simplesmente afunde. O navio fica um pouco mais baixo na água, aumentando o volume deslocado e, consequentemente, o empuxo. É claro que existe um limite seguro de carga, indicado inclusive por marcações no próprio casco.
O mais curioso é que um dos maiores navios do mundo pode flutuar pelo mesmo princípio físico que faz uma pequena tigela vazia permanecer na superfície: não importa apenas quanto algo pesa, mas quanto de água ele consegue deslocar.
Nota editorial
Este artigo faz parte do portal Cognos Space, um espaço de ideias, educação e reflexão, mantido pelo Colégio Cognos.
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