Construir um túnel embaixo de uma cidade parece arriscado: acima dele podem existir prédios, ruas, redes de água, esgoto e até outros túneis. Mesmo assim, enormes escavações conseguem avançar pelo subsolo enquanto a vida continua normalmente na superfície.
Antes de começar, engenheiros estudam detalhadamente o terreno. Eles analisam as diferentes camadas do solo, a presença de rochas, águas subterrâneas e as fundações das construções próximas. Com essas informações, é possível prever como o terreno pode se comportar durante a obra e escolher o método de escavação mais seguro.
Em muitos projetos é utilizada uma máquina gigantesca conhecida como tuneladora, ou TBM. Enquanto sua parte frontal escava o terreno, a própria máquina ajuda a sustentar a região ao redor. Logo atrás, segmentos resistentes de concreto são instalados formando anéis que revestem as paredes do túnel. Assim, o espaço escavado recebe sustentação praticamente ao mesmo tempo em que a máquina avança.
O trabalho também é acompanhado por sensores extremamente precisos espalhados pelo subterrâneo e pela superfície. Eles conseguem detectar pequenos movimentos no solo e nas construções próximas. Se alguma alteração ultrapassar os limites previstos, os engenheiros podem ajustar a escavação, reforçar o terreno ou até interromper temporariamente o avanço.
O mais impressionante é a precisão envolvida. Algumas tuneladoras avançam por quilômetros escondidas sob ruas e edifícios e chegam ao destino planejado com desvios muito pequenos. Enquanto milhares de pessoas caminham pela cidade sem perceber nada, uma enorme obra de engenharia pode estar acontecendo dezenas de metros abaixo de seus pés.
Nota editorial
Este artigo faz parte do portal Cognos Space, um espaço de ideias, educação e reflexão, mantido pelo Colégio Cognos.
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