Por que o deserto pode ser extremamente quente durante o dia e gelado à noite?

Quando pensamos em desertos, normalmente imaginamos lugares onde o calor é intenso o tempo inteiro. Mas, em muitas regiões desérticas, a temperatura pode ultrapassar os 40 °C durante o dia e cair drasticamente depois que o Sol se põe. Em alguns casos, as noites chegam a ser extremamente frias.

O principal motivo está na baixa umidade do ar. Durante o dia, a intensa radiação solar aquece rapidamente a superfície do deserto. Como geralmente existem poucas nuvens e pouca vegetação, grande parte dessa energia atinge diretamente o solo.

A areia e as rochas superficiais podem esquentar bastante, mas a camada de solo aquecida nem sempre consegue armazenar grandes quantidades de energia térmica. Assim, quando o Sol desaparece, a superfície começa a perder calor rapidamente.

É nesse momento que a falta de umidade faz uma grande diferença. O vapor de água presente na atmosfera ajuda a absorver e reemitir parte da radiação infravermelha liberada pela superfície terrestre. Como o ar dos desertos costuma ser muito seco, uma parcela maior dessa energia consegue escapar para o espaço.

A ausência frequente de nuvens também contribui para o resfriamento noturno. Em regiões mais úmidas, as nuvens podem funcionar como uma espécie de cobertura, absorvendo e reemitindo radiação térmica em direção ao solo.

O mais curioso é que nem todos os desertos são quentes. Existem desertos frios, como os da Antártida, porque a definição de deserto está relacionada principalmente à baixa quantidade de precipitação, e não à temperatura.

Ou seja, o mesmo ambiente que recebe uma enorme quantidade de energia solar durante o dia pode perder calor rapidamente à noite. É essa combinação de ar seco, céu frequentemente limpo e características do solo que explica as grandes diferenças de temperatura em muitos desertos.

Nota editorial

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