Por que os sacos de salgadinho parecem inflar durante uma viagem de avião?

Durante uma viagem de avião, você pode perceber que um pacote de salgadinho parece muito mais cheio do que quando estava em terra firme. Em alguns casos, ele fica tão estufado que parece prestes a estourar. Mas isso não acontece porque o salgadinho está produzindo algum tipo de gás.

O segredo está na diferença de pressão atmosférica. Quando o pacote é fechado na fábrica, uma determinada quantidade de gás fica presa dentro dele. Normalmente, os fabricantes utilizam nitrogênio, que ajuda a proteger os alimentos contra a oxidação e também funciona como uma espécie de almofada para evitar que os salgadinhos sejam esmagados.

Quando o avião sobe, a pressão do ar dentro da cabine diminui em relação à pressão encontrada próximo ao nível do mar. Embora a cabine seja pressurizada, ela normalmente mantém uma pressão equivalente à de uma altitude de aproximadamente 1.800 a 2.400 metros.

Como o pacote está fechado, o gás em seu interior não consegue escapar facilmente. Com a redução da pressão externa, esse gás se expande e empurra as paredes flexíveis da embalagem para fora, fazendo o pacote parecer inflado.

Esse comportamento pode ser explicado pela lei de Boyle, que descreve como o volume de um gás tende a aumentar quando a pressão diminui, desde que a temperatura permaneça constante.

O mais curioso é que o fenômeno também acontece quando levamos embalagens fechadas para regiões montanhosas. Quanto maior a diferença entre a pressão interna e a externa, maior pode ser a expansão do pacote.

E quando o avião pousa? Conforme a pressão externa aumenta novamente, o gás ocupa menos espaço e a embalagem tende a voltar ao seu formato original. Ou seja, o salgadinho não mudou de tamanho: foi o ar ao seu redor que mudou de pressão.

Nota editorial

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