Por que algumas cidades estão lentamente afundando?

Pode parecer exagero dizer que uma cidade inteira está afundando, mas isso realmente acontece em vários lugares do mundo. O processo é chamado de subsidência e ocorre quando o solo perde volume ou deixa de sustentar a superfície da mesma forma que antes.

Uma das causas mais comuns é a retirada excessiva de água subterrânea. Muitas cidades bombeiam água de aquíferos localizados abaixo do solo. Quando essa água é removida mais rápido do que consegue ser reposta, os espaços entre os sedimentos podem se comprimir. Aos poucos, o terreno acima desce junto.

O peso das próprias construções também pode contribuir, principalmente em regiões formadas por solos macios e compressíveis. Prédios, ruas e outras estruturas exercem pressão constante sobre o terreno, que pode se acomodar lentamente ao longo dos anos.

Em outras cidades, o problema está ligado à extração de petróleo e gás, ao funcionamento natural de certas camadas geológicas ou até à decomposição de materiais presentes no solo. O efeito nem sempre é uniforme: uma parte da cidade pode afundar mais rápido do que outra, aumentando o risco de rachaduras em ruas, tubulações e edifícios.

O mais preocupante é que, em cidades costeiras, alguns centímetros de subsidência já fazem diferença. Se o solo desce enquanto o nível do mar sobe, enchentes e invasões de água salgada podem se tornar muito mais frequentes.

Ou seja, uma cidade pode parecer completamente parada quando vista de cima, mas o chão abaixo dela pode estar mudando alguns milímetros por ano — movimento pequeno demais para perceber no dia a dia, mas enorme quando acumulado durante décadas.

Nota editorial

Este artigo faz parte do portal Cognos Space, um espaço de ideias, educação e reflexão, mantido pelo Colégio Cognos.

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